Bu ayın başlarında, 72. uçuşu sırasında Ingenuity, Perseverance gezginiyle irtibatı kesti. NASA daha sonra helikopterle teması tekrar kursa da, 18 Ocak’taki iniş sırasında Ingenuity’nin karbon fiber rotor kanatlarından en az birinin hasar gördüğü ortaya çıktı. Helikopter dik durumda ve hala yer kontrolörleriyle temas halinde lakin artık uçma kabiliyetine sahip değil.

Ingenuity, başlangıçta planlanan ömründen çok daha uzun mühlet dayandı. NASA, helikopteri 30 gün boyunca beşe kadar test uçuşu gerçekleştirecek biçimde tasarladı. Lakin üç yıldan fazla bir müddet hizmette kaldı. Ingenuity, başlangıçta kestirim edilenden 14 kat daha fazla uçtu ve toplam uçuş müddeti iki saatin üzerindeydi.

Ingenuity’nin birinci beş uçuşunun akabinde NASA, bir operasyon gösterisi olarak helikopteri çalışır durumda tutmaya karar verdi. Perseverance için önden keşif yaptı.

NASA’nın Ingenuity Helikopteri Mars’ta son sefer uçtu

18 Ocak’ta Ingenuity grubu, helikopterin evvelki seyahatinde acil iniş yapmak zorunda kalmasının ardından yerini tam olarak belirleyebilmek için kısa bir dikey uçuş planladı. Helikopter 40 feet yüksekliğe ulaştı ve saniyede 3,3 feet süratle alçalmadan evvel 4,5 saniye havada kaldı. Lakin yüzeyden yaklaşık bir metre yüksekteyken Perseverance ile teması kesildi.

Rotor kanadının nasıl hasara uğradığı belirli değil. NASA bıçağın yüzeye çarpıp çarpmadığını araştırıyor. Perseverance, Ingenuity’ye bakmak için çok uzakta. Helikopterin kendi kamerası rotor kanadının gölgesindeki hasarı tespit etti.

Dayanıklı helikopter kuvvetli yere, meyyit bir sensöre, toz fırtınalarına (bunun akabinde kendini temizleyebildi) ve Mars’ta bir kışa dayandı. Ingenuity takımı, son testleri gerçekleştirip son bilgi ve manzaraları hafızasından indirdikten sonra helikopterin operasyonlarını sonlandıracak. Dünya’dan diğer bir gezegende motorlu, denetimli uçuş gerçekleştiren birinci uçak olarak tarih yazdıktan sonra, Ingenuity’nin artık yapabileceği tek şey Mars yüzeyinde dinlenmek.