Bu kere, mevtin eşiğindeki yıldızlar olan beyaz cüceler etrafında dönen iki potansiyel ötegezegenin fotoğraflarını çekti. Bu keşif, cihanda hayatın var olabileceği yeni alanlar hakkında heyecan verici ipuçları sunuyor.
Bilim insanları şimdiye kadar 5.000’den fazla ötegezegen, yani güneş sistemimizin dışında yer alan gezegenler keşfetmiş olsa da, bu gezegenlerden rastgele birinin teleskopla görüntülenmesi nadiren mümkün oluyor. Bunun nedeni, ötegezegenlerin, etrafında döndükleri yıldızlara kıyasla çok küçük ve soluk olmalarıdır. Bu yüzden ekseriyetle, direkt tespit edilmelerinden çok, etraflarındaki yıldızlara olan tesirleri üzerinden varlıkları belirlenebiliyor.
Ancak James Webb Uzay Teleskobu’nun harikulâde hassasiyeti sayesinde, bilim insanları son vakitlerde, beyaz cüce olarak isimlendirilen meyyit yıldızların soğuk, küçük çekirdekleri etrafında dönen iki potansiyel ötegezegenin direkt manzaralarını elde etmeyi başardı.
Uzay Teleskobu James Webb’den inanılmaz görüntüler
Beyaz cüceler, güneşimiz üzere bir yıldızın ömrünün sonuna geldiğinde geriye kalan çekirdeklerdir. Yaklaşık 5 milyar yıl sonra, güneşimiz şimdiki yarıçapının 200 katına kadar büyüyerek Merkür, Venüs ve tahminen de Dünya’yı yutacak ve akabinde soğuk bir çekirdeğe çökerek kendi üzerine çökecektir. Yaklaşık altı milyar yıl sonra geriye yalnızca bu ağır çekirdek kalacak ve yalnızca kalıntı ısı yayacaktır. Bu büyüme ve çökme sürecinin şiddeti nedeniyle, beyaz cücelerin etrafındaki ortamlar gezegenler için pek misafirperver yerler değildir. Beyaz cücelerin etrafında dönen birkaç gezegen gibisi cisim keşfedilmiş olsa da, beyaz cücelerde bulunan metal ölçüsüne bakıldığında, gezegenlerin kırmızı cüce kademesini sağ kalabileceği öne sürülmektedir. Bu gezegenlerin tespiti, beyaz cücelerden yayılan soluk ışık nedeniyle güç olabilir; bu yüzden bu tıp gezegenlerin birçok olabileceği lakin bizim için fark edilmesi sıkıntı olduğu düşünülmektedir.
James Webb’i kullanan araştırmacılar, beyaz cüceler etrafında dönen iki dev ötegezegenin varlığına dair deliller buldu. Webb’in MIRI isimli aleti, bir yıldızın ışığını engellemek için kullanılan özel bir gölgeleme tipi olan koronografı olmamasına karşın, gezegenleri görünür kılacak kadar hassastı.
Bu araştırmayı tanımlayan makalede muharrirler, “MIRI’nin hassasiyeti ve çözünürlüğü ile JWST’nin ışık toplama gücü, koronografsız olarak yakındaki yıldızlar etrafında dönen daha evvel görülmemiş orta yaşlı dev gezegenlerin görüntülenmesini mümkün kıldı” dedi. Bu keşif, uzayın derinliklerindeki ömür arayışında yeni ufuklar açıyor ve mevtin eşiğindeki yıldızlar etrafında dahi gezegenlerin var olabileceği gerçeğini gözler önüne seriyor.