Çalışkanlıklarıyla bilinen karıncalar bilim dünyasının çalışma hususlarından birisi olmaya devam ederken bugüne kadar karıncalar hakkında pek çok yararlı ve hayranlık uyandırıcı bilgiye ulaştık. Pekala hiç durduk yere dünya üzerinde toplamda kaç karınca yaşadığını düşündüğünüz oldu mu? Bizim de olmadı ama bilim dünyası bu soruya da karşılık verdi.
ABD Ulusal Bilimler Akademisi tarafından yayımlanan PNAS mecmuasında yayımlanan yeni araştırmada bilim insanları, dünya üzerine kaç karıncanın yaşadığını hesapladı. Sorunun karşılığı, düşündüğünüzden çok daha fazlaydı.
Üşenmeden hesaplandı: Dünya üzerinde kaç karınca yaşıyor?
15.700 tanımlanan çeşidi ve alt tipi olan karıncaların sayısını hesaplamak pek de kolay olmadı. Bilim insanları, bugüne kadar yayımlanan 489 farklı araştırmayı ele aldı. Karıncaların sayısının hesaplanması için ormanlar, çöller, çayırlar ve kentler üzere tüm alanlarda yaşayan, dünyanın her bir kıtasındaki büyük habitatlar ele alındı.
Ele alınan yüzlerce araştırmada karıncaların varsayımı sayısı, bilim insanları tarafından oluşturulan tuzaklara yakalanan karıncalarla veriliyordu. Bilim insanları, bu yaklaşık sayılardan yola çıkarak yeni bir kestirimi sayı vermeyi başardı: Dünya üzerinde yaklaşık 20 katrilyon (16 adet sıfır) karınca yaşıyor! Üstelik bu sayı, bilim beşerlerine nazaran ‘tutucu’ bir varsayım olsa bile, daha evvelki iddialardan 2 ila 20 kat kadar daha yüksek.
Peki, bu kadar karınca ne kadar tartıya sahip desek?
Bilim insanları, karıncaların yaklaşık sayısını hesapladıktan sonra bu sorunun yanıtının da peşine düştü. Ama karıncaların tartıları tipine nazaran ziyadesiyle değişiklik gösterdiğinden net bir karşılığı verilemiyordu. Çünkü karıncaların tipine göre 1 ila 150 miligram tartıya sahip oldukları biliniyor. Her gün gördüğümüz siyah ve küçük dostlarımız ise ortalama 5-7 miligram yükünde.
Fakat bu tartı, karıncaların kişisel olarak bedenlerinde sahip olduğu tüm materyallerle hesaplanıyor. Bilim insanları, hesabın daha dengeli olabilmesi için canlıların bedeninden sıvının çıkarılmasıyla elde edilen ‘kuru ağırlığın’ peşine düştü. Bu tartı, tıpkı vakitte canlıların ekosistemdeki biyokütlelerini de gösteriyordu.
Yapılan hesaplama sonucunda bilim insanları, 20 katrilyon karıncanın yaklaşık 12 milyon ton kuru ağırlığa (ya da biyokütleye) sahip olduğu sonucuna vardı. Bu sayı,
- Tüm yabani kuşlar ve memelilerin biyokütlesinin toplamından ve
- İnsanların toplam biyokütlesinden %20 kadar fazlasıydı.