Gezegenimizin “ikizi” olarak tanımlanan Venüs, güneş sistemimizde Dünya’ya en çok benzeyen gezegen olarak biliniyor. Yıllar içinde yapılan çalışmalarda Venüs’ün kütlesi ve yer çekimi üzere pek çok özelliğinin gezegenimizle neredeyse birebir olduğu ortaya çıkmıştı. Lakin gezegenin yüzeyinde tespit edilen sıcak hava ve zehirli gazlar gezegenin yaşanabilir olup olmadığı konusunda bir karara varılmasını engelliyordu.

NASA mühendisleri ise kardeş gezegenimizi daha ayrıntılı inceleyebilmek için çalışmalarına tüm süratiyle devam ediyor. NASA’nın bu bahiste yaptığı en büyük çalışma olan “Uzay Balonu” projesi ise dün ABD’nin Nevada çölünde muvaffakiyetle test edildi.

Venüs’ün yüzeyini yakından inceleyecek

NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı’nda (JPL) tasarlanan bu uzay balonu, aslında dışarıdan bakıldığında Kapadokya’daki balonlara hayli benziyor. Lakin alışılmış ki o denli değil. Bu “Aerobot” aslında iç içe geçmiş iki balondan oluşuyor. İç balonda helyum gazı ve bu gazı dış balona verip geri çekmeyi sağlayan bir motor mevcut. Dış balon ise bildiğimiz balonlara kıyasla çok daha esnek bir malzemeden yapılmış durumda. Venüs’ün yüzeyindeki yüksek sıcaklıklara ve gazlara dayanabilecek bir halde tasarlandı.

Balon her ne kadar gezegenin yüzeyinde uçmaya elverişli olmasa da yüzeyden birkaç kilometre üstteki “yaşanabilir” olduğu düşünülen atmosferde rahatça uçuş yaparak gezegeni gözlemleyebilecek. Balonun alt kısmındaki sensörler ve kameralar gezegeni inceledikten sonra bu bilgileri Venüs’ün yörüngesindeki ikinci bir araca gönderecek. Bu araç sayesinde de toplanan tüm bilgiler NASA tarafından incelenecek ve gezegenin yaşanabilir olup olmadığı tespit edilecek.

Uzay balonu muvaffakiyetle test edildi

Venüs uzay balonunun kullanıma hazır bir prototipi, geçtiğimiz günlerde ABD’de Nevada çölünde test edildi. Kasıtlı olarak günün en sıcak saatlerinde test edilen balona testler başlamadan evvel ekstradan ısı verildi. Bu sayede balonun Venüs’teki muhtemel performansı test edildi. Aerobot’un testleri muvaffakiyetle tamamladığı belirtildi.

Tabii ki bu Aerobot, bugüne kadar Venüs’e gönderilmiş tek uzay balonu değil. Sovyetler Birliği, 1984 yılında Vega 1 ve Vega 2 isimli iki adet uzay balonunu Venüs’e göndermiş ve iki balonun güçleri tükenene kadar (her bir balon yaklaşık 48 saat havada kalabilmişti) bilgiler toplamıştı. NASA’nın Venüs vazifesini ne vakit başlatacağı ise şu anda bilinmiyor.